多样圣诞树点亮节日欢乐气氛
按照西方的习惯，圣诞节前，人们会到山上或野外砍来一棵棵松树扛回家，放在屋内或者庭院，但如今，雪松、塔松正在被人造圣诞树替代。
大到白宫门前那棵“国家级”圣诞树，小到独门小户中翠绿的小松柏，美国人无论贫富，都要在圣诞夜让树上闪烁的小彩灯点亮节日的喜庆。但是最近几年，每每年底能大赚一笔的圣诞树种植业主猛然发现，消费者们的钱正在悄悄流入塑料人造树厂商的腰包。
“人们（种植业主）不是被销售业绩的巨大下滑吓坏，而是忧心天然树销售额如此迅速的下滑速度。”北卡洛莱纳州立大学的数目遗传学家约翰·富兰普顿（John Frampton）说。
然而，销售廉价而精美的人造树的零售业者们却有另一番解释：“对那些没有时间花6个小时和家人一起装饰圣诞树的人来说，提供已经装饰一新的人造圣诞树无疑是个好点子。” 美国著名零售连锁公司塔吉特（Target）的职员捷克伯·维尔森（Jacob Wilson） 说。
天然树风光不再
五光十色，挂满彩灯、彩球的圣诞树是美国人过节必不可少的装饰品，但它实际上并没有任何宗教意义。传说在十六世纪，圣诞树最先出现在德国，德国人把长青的松柏枝拿到屋中去摆设，将之称为圣诞树。后来，由德国人马丁路德把蜡烛放在树林中的枞树枝上，然后点燃蜡烛，使它看起来像是引导人们到伯利恒去。而今天，人们已经改用粉色的小灯泡了。
不管传说是不是准确，圣诞树的确是从德国而来，登陆美国之后，这个“用圣诞树点亮节日”的传统就得到了广泛认同。美国有70%的家庭在圣诞节这天都会拥有一棵天然圣诞树。然而在近几年中，这种趋势已经日渐衰落。
据全美圣诞树协会（National Christmas Tree Association）的报道，美国的假树销售量2003年增长了30%，销售量从2001年的730万棵增长到2003年的960万棵。而真树的销售行情虽然还是占优势，有70%的市场份额，但是自1995年以来，已然减少了37%。在2001到2003的短短两年间，销售量就下滑了440万。
圣诞树零售业的业绩不佳直接威胁着10万个相关行业的工作机会。从英属哥伦比亚到东北的缅因，再到西海岸的俄勒冈，有2万个植树为生的家庭正为此而忧心。
“就是为了简单方便，”40岁的班兰德·史密斯（Belland-Smith）说。人造圣诞树上往往在生产时己装好了彩灯，挂上了很多装饰品，不需要像真树那样，多一道事后打扮的手续。因此，史密斯对她40多美元买来的人造树十分满意，这和没有任何装饰品的真树是一样价钱。
人造树的全面进攻
抛弃天然圣诞树而转而选择人造树，并不是美国人狠心，实在也反映了现代化生活方式的某种转变，和对安全性的顾虑。按富兰普顿教授的话说，将翠绿可人的松柏置于室内或楼中，自然漂亮，但也会有引发火灾的危险。美国每年由圣诞树使用不当而引起的火灾案件高达400件，并造成超过1，500万美金的财产损失。
“安全和好看是消费者的第一考虑。”全球最大的人造树制造商，位于香港的Boto公司CEO 维维安·高（Vivian Kao） 说。Boto 去年满足了人造圣诞树市场一半的需求去年满足了人造圣诞树市场需求的一半，产品直接运往美国各大超市：沃尔玛和塔吉特。他们计划今年向这些零售商提供超过6百万棵人造树。而这些树的产地自然是拥有廉价劳动力的中国。
如果说，真树和假树有什么本质区别的话，那就是关于圣诞精神之争。为此，旨在推动天然树销售的全美圣诞树协会敦促美国儿童登陆他们的网站，玩一个名叫“进攻变异人造树”的网络游戏，让孩子明白，变种的人造树破坏了圣诞节的精神。
“这和道德问题无关，”EZ-Tree.com网的创建者奥斯汀·科克（Austin Kirk） 反击道。 他的生意就是进口和设计来自中国的人造树或其他产品。 由于生意兴隆，发展迅速，他正打算和家人移居上海扩大业务，“圣诞节本身和你摆放什么质地的树无关，和树的产地也无关。”
科克的话并不是没有道理，一些业内的观察家发现，人造树的制作者能创造出消费者更加满意的商品。拥有Boto公司四分之三股权的华盛顿Carlyle 集团就十分看好人造树市场的前景。自从2002年涉足该领域后，该集团生产的形象逼真，样式精美的人造圣诞树就为那些不愿动手去装饰的人带来了新的选择。
“他们现在做的人造树真是越来越精美了。”位于亚特兰大的Home Depot 公司的高级主管鲍勃·捷克伯逊（Bob Jacobson）说。要知道，Home Depot 是美国天然圣诞树最大的零售商。捷克伯逊作为“天然产品（live goods）”部的主管却做出这样的预测：“人造产品行业一定会蒸蒸日上。”
